1923-1977
Maria Callas este numele de scena al sopranei Ceciliei Sophia Anna Maria Kalogeropoulos. S-a nascut la data de 2 decembrie 1923 intr-o familie de emigranti greci din New York. In anul 1929, Gheorghiou Kalogheropoulos tatal Mariei isi schimba numele in Georges Callas si deschide o farmacie in cartierul Manhattan din New York. La varsta de 5 ani Maria este lovita de o masina si sta 22 zile in coma. In anul 1937, parintii Mariei se despart, iar ea se intoarce impreuna cu mama sa in Grecia.
In anul urmator, Maria este admisa la Conservatorul din Atena unde ia lectii de canto si studiaza pianul cu Maria Trivella. In anul 1939 interpreteaza in cadrul unui spectacol pentru studenti rolul lui Santuzza din "Cavalleria Rusticana" de Pietro Mascagni, obtinand Premiul Conservatorului. Intre anii 1942-1945 interpreteaza diferite roluri pe scena Teatrului Regal de Opera din Atena. In 1945 se intoarce la New York, unde obtine o auditie la "Metropolitan Opera Theater", soldata insa cu insucces. Continua sa studieze pentru a-si perfectiona tehnica vocala, iar prin intermediul impresarului Eddie Bagarozy, este angajata sa cante la Opera din Chicago. In ianuarie 1947 debuteaza in rolul principal din "Turandot" de Puccini, fara a inregistra un succes remarcabil. In acelasi an pleaca in Italia unde obtine un contract la Arena din Verona si debuteaza pe aceasta scena in rolul principal din opera "La Gioconda" de Ponchielli. La Verona il cunoaste pe industriasul Giovanni Battista Meneghini cu care se casatoreste la data de 21 aprilie 1949. Consacrarea si recunoasterea internationala le obtine, in anul 1948, pe scena teatrului din Florenta, in urma interpretarii rolului principal din opera "Norma" de Vincenzo Bellini. Maniera in care Maria Callas a cantat aria Casta Diva a ramas neegalata pana astazi. In decembrie 1951 inaugureaza stagiunea lirica la "Teatro alla Scala" din Milano cu opera "I Vespri Sicilliani" de Verdi, un adevărat triumf marcat de aplauze nesfarsite si de strigate de "bis". Dupa acest succes porneste intr-un turneu prin Italia (Verona, Venetia, Roma), America (Chicago, New York) si Anglia (Londra). In anul 1959, este invitata de bogatul armator grec Aristotele Onassis la o croaziera pe yacht-ul sau "Christina". Callas se desparte de Meneghini si devine amanta oficiala a lui Onassis. A fost o pasiune "destructiva si violenta", cum a definit-o insasi Maria Callas, pentru ca Onassis, gelos, a tinut-o departe de activitatea artistica. La insistentele lui Zefirelli, reapare pe scena in 1964 in opera "Tosca" (Covent Garden - Londra) si apoi in "Norma" (Paris), dar vocea sa se resimte dupa anii de inactivitate. In anul 1965, inregistreaza ultimul sau mare succes pe scena operei din New York. Dupa aceasta reprezentatie urmeaza declinul. La Paris, este silita sa intrerupa un spectacol cu "Norma" dupa actul al II-lea, iar reprezentatia de la Londra cu "Tosca" va fi ultima sa aparitie intr-un spectacol de opera. Nici viata sa personala nu este mai buna, Onassis parasind-o pentru a se casatori cu Jaqueline Kennedy, vaduva presedintelui american John F. Kennedy. In anul 1973 mai intreprinde un turneu mondial de concerte impreuna cu tenorul Giuseppe di Stefano. Ultima sa aparitie pe scena are loc in 1974 la Sapporo in Japonia. Maria Callas nu mai este decat umbra aceleia care facea să delireze publicul, nu mai are simtul scenic, nu mai caracterizeaza personajele, vocea sa care incanta cu timbrul, extensiunea vocala, culoarea si vitalitatea plina de vibratie nu mai este decât o palida amintire a performantelor din trecut. Se retrage la Paris unde traieste aproape uitata de lume. Moare la data de 16 septembrie 1977.